Hoy se dio a conocer la versión número 22 del Índice de Libertad Económica, elaborado desde 1995 por The Heritage Foundation, The Wall Street Journal y patrocinado por Libertad y Desarrollo.

El ranking correspondiente al año 2016, sobre información disponible hasta mediados de 2015, señala que el avance hacia la libertad económica ha aumentado a nivel global por cuarto año consecutivo, alcanzando el puntaje promedio más alto desde que se elabora la medición: 60.7.

Chile mantiene el séptimo lugar en el Índice de Libertad Económica (siendo clasificado como mayormente libre), conservando su liderazgo en la región. Mantuvo su posición en relación al 2012, 2013, 2014 y 2015, pero obtuvo una puntuación menor (77.7) al del índice anterior (78.5) y al máximo histórico obtenido en 2013 (con información a mediados de 2012) cuando obtuviera 79 puntos.

Según el informe, varias medidas emprendidas en los últimos años amenazan la tradición de libertad económica en nuestro país. “Junto con la introducción de medidas tributarias redistributivas, la tasa de impuesto corporativo ha aumentado y está previsto que lo haga aún más. Las reformas laborales se han centrado en el aumento del salario mínimo y el fortalecimiento de la negociación de los sindicatos”.

Como antecedentes, el informe de Heritage explica que “La Presidenta socialista, Michelle Bachelet, que ejerce su segundo mandato no consecutivo de cuatro años, fue contaminada en 2015 por un escándalo de corrupción que involucra a su hijo y la esposa de éste y un préstamo bancario inusual realizado al día siguiente de la elección en 2014 de Bachelet”.

Adicionalmente, agrega que “las preocupaciones sobre los aumentos de impuestos y reformas educativas que reducen la opción de elegir han reducido la inversión y ha empapado la confianza del consumidor”.

Sin embargo, Chile sigue siendo un líder mundial en materia de libertad económica. La flexibilidad y la apertura han dado al país una impresionante capacidad para adaptarse a shocks externos. “El fuerte compromiso de Chile con el comercio y la liberalización de la inversión se materializa en distintos pactos comerciales. De la misma forma, el sistema judicial independiente respalda el estado de derecho”, explica el análisis de Heritage.

El informe destaca que Chile mejoró en libertad de comercio (trade freedom) en libertad de negocio (business freedom) y en libertad de corrupción (freedom from corruption), en contraparte con una caída en la libertad de inversión (investment freedom), derechos de propiedad (property rights), libertad laboral (labor freedom) y libertad monetaria (monetary freedom).

ESTADO DE DERECHO

Aunque Chile sigue siendo uno de los países menos corruptos de América del Sur, y aunque su poder judicial es independiente, competente y por lo general libre de interferencias políticas, una serie de escándalos de corrupción no relacionados que involucran una empresa minera, un conglomerado importante, el hijo de la Presidenta y a la oposición se combinaron para sacudir la confianza de los inversionistas en 2015. Los derechos de propiedad y los contratos son fuertemente respetados y las expropiaciones son poco comunes.

TAMAÑO DEL GOBIERNO

La tasa impositiva máxima sobre los ingresos personales permanece en 40% y la tasa impositiva máxima a las empresas ha aumentado de 20% a 22,5%. Otros impuestos incluyen un impuesto al valor agregado y uno a la propiedad (contribuciones de bienes raíces). La carga impositiva total es equivalente al 20,2% del PIB. El gasto del gobierno ha generado un pequeño déficit y la deuda pública se mantiene bajo control.

EFICIENCIA REGULATORIA

El marco normativo general de la empresa sigue siendo competitivo. El mercado laboral es dinámico, aunque los aumentos de salario mínimo han superado el crecimiento general de la productividad en los últimos años. Numerosos proyectos de energías renovables no convencionales están en construcción para diversificar las fuentes de generación en un sector de la energía que es casi 100 por ciento de propiedad y operación  privada. El gobierno sigue resistiendo la presión para subsidiar la electricidad.

MERCADOS ABIERTOS

La tasa arancelaria promedio de Chile es de 1,8 por ciento. La mayoría de las importaciones pueden ingresar libres de aranceles y las barreras comerciales se han reducido a través del acuerdo comercial Alianza del Pacífico con Colombia, Costa Rica, México y Perú. La inversión extranjera en algunos sectores de la economía puede ser monitoreada) por el gobierno.

Con un sector bancario bien capitalizado y estable ofreciendo  una gama más amplia de servicios, el sistema financiero sigue siendo uno de los más competitivos de la región.

Comentario LyD:

"La reforma tributaria aprobada en 2014, ya ha comenzado a afectar la posición de Chile en el ranking a través del indicador de Tamaño del Gobierno (mayor gasto, carga, y tasa marginal máxima a las empresas). En las próximas mediciones este indicador continuará deteriorándose a medida que las tasas y la carga aumenten de acuerdo al cronograma de la reforma, un proceso de deterioro que recién en el Índice de 2020 podría detenerse (de no mediar nuevos incrementos en el gasto público)", comenta Francisco Klapp, investigador del Programa Económico de Libertad y Desarrollo.

La reforma laboral, hoy en discusión, apunta en la misma dirección a través del indicador de libertad laboral, el cual ya se ha deteriorado debido a incrementos irresponsables del sueldo mínimo. En este aspecto, modificar las indemnizaciones por año de servicio desde el actual cargo para el empleador a un esquema más similar a un seguro constituiría una oportunidad de avanzar en flexibilidad sin disminuir la protección del trabajador despedido.

La entrada en vigencia de la Creación de Empresa en un Día (a mediados de 2014 para sociedades por acciones) es un elemento positivo pero que responde a gestiones anteriores a la actual administración y no se observan iniciativas similares que permitan mejorar en el indicador de libertad de negocios en el futuro. Según Klapp, una inflación sostenida por encima del rango meta del Banco Central ha afectado la Libertad Monetaria del país, y ya sabemos con los datos hoy disponibles que también afectará al Índice 2017.

Si bien los aranceles efectivos han continuado disminuyendo de la mano de nuevos acuerdos como la Alianza del Pacifico, las prioridades del actual Gobierno no apuntan en dicha dirección, por lo que difícilmente volveremos a ver mejoras en Libertad de Comercio en los próximos años. Más aún, la reforma tributaria sumada a la desaparición del DL600 más bien apuntan a disminuir la Libertad de Inversión, otro de los componentes de los Mercados Abiertos.

Las recientes caídas en el puntaje, que se vienen experimentado desde que se alcanzara el peak en 2013, son una noticia preocupante, ya que como demuestra un gran número de trabajos empíricos, países bien posicionados en rankings como el de Heritage, que buscan reflejar la libertad económica, tienden a mostrar un mejor desempeño en variables como nivel de ingreso per cápita, calidad del medio ambiente, democracia, progreso social e incluso felicidad. "Obtener un buen lugar en el ranking no es un fin en sí mismo, pero las políticas asociadas a buen desempeño en los indicadores del índice, tienden a traducirse en mejor calidad de vida para todos los chilenos", explica el economista de LyD.

Tabla N° 1: Ranking de los 10 países con mayor libertad económica