Existen varios organismos que publican indicadores de desigualdad como el coeficiente de Gini (medida entre 0 y 1 donde 0 indica que todos tienen lo mismo, y 1 que una persona lo tiene todo) o el índice 10/10 que mide cuántas veces más tiene el 10% más rico de la población respecto al 10% más pobre.
A pesar de que se han hecho esfuerzos para contar con estadísticas comparables de desigualdad, como es el caso de la OCDE, o el de Branko Milanovic del Banco Mundial, para Rodrigo Troncoso, Coordinador del Programa Social de LyD, existen algunos aspectos que llaman a ser cautelosos al momento de hacer comparaciones internacionales de las medidas de desigualdad. Estas se obtienen a partir de encuestas que son diseñadas por cada país, midiendo cosas distintas y con metodologías distintas. Algunas encuestas miden ingresos y otras miden gastos. Algunas están a nivel de familias y otras de individuo. Además, los ingresos imputados por arriendos o consumo dentro del hogar, cuando no existe un pago por estos, se calculan usando metodologías distintas en cada país. Por último, los tamaños de las muestra pueden ser muy distintos.
Chile usa una muestra especialmente grande comparada con otros países. Mientras la CASEN 2009 entrevistó a más de 70 mil hogares, en Holanda, que tiene una población similar a la de Chile, se entrevistaron a 8700 hogares. Con una muestra más grande es más probable incorporar a familias con ingresos inusualmente altos, lo que podría distorsionar las mediciones. De hecho, para evitar este problema la Unión Europea excluye a las familias de muy altos ingresos encuestadas. La OCDE, en cambio, ajusta al alza los ingresos demasiado bajos, pero no excluye a los ingresos más altos.
Otro ajuste que puede tener un efecto importante sobre las medidas de desigualdad estimadas son las “escalas de equivalencia”. Esta es una corrección por las economías de escala que existen dentro de los hogares con más integrantes. Esto es que las necesidades de un hogar con 4 integrantes no son 4 veces las necesidades de un hogar con un integrante, ni el doble de uno con dos personas, sino menores. Existen varias alternativas, como considerar a los adultos adicionales como 0.7 persona adicional y a los niños como 0.5 personas. Otra alternativa, usada por la OCDE a partir de 2008, es la que supone que considera el tamaño del hogar como la raíz cuadrada del número real de integrantes.
Una iniciativa interesante es la que implementó Europa partir de 2005, cuando lanzaron la EU Statistics on Income and Living Conditions (EU-SILC), que permite tener datos comparables de desigualdad y otras medidas de condiciones de vida para 25 países.
Para tener una idea del impacto que tienen las metodologías sobre las estimaciones de desigualdad, tomemos el caso de los ingresos monetarios de Chile. Para este se calcularon los índices de Gini, 10/10 y 20/20, considerando:
- Desigualdad a nivel de personas y de hogares.
- Excluir o no las observaciones extremas. Se consideró el 1% de los ingresos más altos y más bajos.
- Economías de escala dentro de los hogares.
La primera fila sería la que coincide con los datos oficiales de Chile (toda la muestra, sin considerar economías de escala y a nivel de persona). Mientras que al excluir observaciones extremas, considerando economías de escala y midiendo a nivel de personas (en Europa se consideran estos ajustes), el Gini sería de 0.46.
